En mathématique, ce terme désigne en général une orientation sur une direction déterminée soit par une droite, soit par un cercle, et un point origine de référence par rapport auquel on peut positionner un autre point de deux façons différentes, soit avant, soit après, de manière à définir deux sens contraires appelés, selon le contexte, sens positif et sens négatif, ou encore, dans le cas d’une rotation, sens horaire et sens antihoraire (ou sens contrahoraire).
Exemples
- Sur une droite numérique, le sens positif est représenté par une flèche, alors que le sens négatif est, par convention, le sens de déplacement sur cet axe, dans le sens contraire.
- Un vecteur géométrique est caractérisé par un sens indiqué par une flèche à l’une des extrémités du segment qui le représente. Ce sens est l’une des deux orientations de déplacement choisie sur la droite support (direction) du segment.
- Une droite orientée est une droite sur laquelle on a choisi un sens positif.