Le mathématicien Euler a défini ce nombre irrationnel comme étant la limite de la série mathématique suivante :
e=1+11+11×2+11×2×3+11×2×3×4+…=+∞∑n=01n!.
Notation
Si a = en, alors n est le logarithme de a en base e.
Cette relation s’écrit « n = loge (a) » qui se lit « n est égal au logarithme de a en base e ».
Le logarithme à base e de x se note aussi lnx pour « logarithme naturel de x.
Exemples
- Si loge(5,590)≈1,721, alors 5,590 ≈ e1,721.
- Si loge(12,566)≈2,531, alors 12,566 ≈ e2,531.
Note historique
Ce logarithme est appelé logarithme népérien en hommage au mathématicien écossais John Napier qui est à l’origine des premières tables logarithmiques en mathématiques.
Léonard Euler fut le premier à utiliser le symbole e comme base d’un système naturel de logarithmes dans une lettre écrite en 1731. En 1737, il prouva que le nombre e était un nombre irrationnel. Puis, en 1873, le mathématicien français Charles Hermite (1822-1901) prouva que le nombre e était un nombre transcendant.