Valeur numérique qui caractérise le lien – sens et importance – qui existe entre deux variables aléatoires ou deux variables statistiques.
Cette valeur peut-être positive, négative ou nulle. Il faut noter que la valeur du coefficient est nulle, lorsque les deux variables en cause sont indépendantes.
Exemples
Ce nuage de points illustre une distribution à deux caractères entre lesquels on identifierait une corrélation linéaire dont le coefficient serait positif, mais où la corrélation est faible :
Dans ce cas-ci, on identifierait une corrélation linéaire moyenne dont le coefficient serait négatif :
