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Note historique
Dans les traités de géométrie anciens, le terme cathète désignait, d’une façon générale, la hauteur d’une figure.
Vers les 10e-11e siècles, le Pape Sylvestre II (Gerbert d’Aurillac), dans son traité de géométrie, écrivait : « Un trapèze rectangle est simplement dénommé trapèze. On y distingue la base, la corauste ou petite base et la cathète ».